— Не переживай, сейчас отойдём подальше, и я его отпущу, ничего с ним не случится.

— А где остальные?

— Разбежались кто куда, когда я их отпустила, наверное, пошли за подмогой.

— «Они видели тебя?» — спросила Линму Винилин.

— Да, пятеро из них видели, и тот парень он поймал меня.

— «А ещё охотница» — фыркнула Винилин. Кого уж приметнее тебя они могли поймать и представить сложно, ну только что Антелин. Ладно, надеюсь, всё обойдётся.

— «Этот молодой человек» — сказала Антелин. Я отпустила его, но он всё равно идёт за нами по пятам.

— «Нет времени им заниматься, скоро тут будет полный лес солдат, нам надо скорее уходит отсюда» — сказала Винилин.

— Если он подойдёт слишком близко, я опять крепко схвачу его.

Сделав крюк по лесу, они подошли к кусту с гномами, который Антелин безошибочно нашла.

— «А ну вставайте, живо, уходим!» — крикнула им Винилин.

— «Пойдёмте к реке» — сказала Антелин. Может нам получится отсидеться в приречных зарослях до наступления темноты, а там попробуем выбраться.

Они свернули к реке и скоро вышли к зарослям приречного камыша, после чего углубившись в него, вышли к кромке воды. Река была неглубокой в этом месте, по шею гномам.

— «Отлично, теперь будем прятаться» — сказала Винилин. Этот приём мне спасал пару раз жизнь. Она срезала пару камышинок и начала чистить их ножом. Каждому по одной, сидим в тростнике, если рядом те, кто будут нас икать, ныряем в воду и дышим через камыш, только тихо, гномы, от вас один шум.

— «Не думаю, что у меня получится» — сказал Рони.

— Получится, тут хорошая мутная водичка и пусть только попробует не получиться, а теперь тихо сидим.

Время тянулось медленно, было жарко, от воды парило, вокруг летали мелкие мошки и квакали лягушки.

— «Сколько можно тут сидеть, меня скоро съест эта мошкара?» — сказал Грума.

— Будем сидеть до темноты, пока не стемнеет.

— «А что ты там чувствуешь?» — спросил Рони у Антелин. Что скажешь?

— Полный лес людей, сотни две не меньше, совсем недалеко от нас, обложили весь берег.

Прошло ещё какое-то время, и в камыше неподалёку послышался шум. Винилин показала условный знак, и все тихо погрузились под воду, дыша через камыш. Дышать было очень трудно, а сидеть пришлось долго, и Коли думал, что не выдержит. Вода вокруг была мутная, но он видел залёгшего рядом Рони, а также слышал нарастающий поблизости в воде гул. Гул приблизился, и тут Коли увидел рядом в воде чьи-то ноги в кожаных сапогах. У него даже перехватило дыхание. Но вот ноги исчезли в мутной воде, а гул начал удаляться, а потом стих. Коли вдруг почувствовал, как его кто-то пнул ногой и замер, не зная что делать. Вдруг у него вырвали камышинку изо рта, так что дышать больше было не через что, и он вынырнул из воды.

— «Вылезай уже» — сказала Винилин. Они ушли, не заметив нас.

— «Искали орков, а они бы не стали сидеть с камышом под водой» — сказал Рони.

— «Да» — сказала Антелин. Нам повезло, тут нас не нашли и искать больше не будут, теперь дождёмся вечера.

Но вечера ждать не пришлось.

— «Они ушли» — сказала через несколько часов Антелин. Мы можем выбраться на берег и пройти вдоль реки, думаю, вполне безопасно.

Все с удовольствием покинули илистую реку и, пробравшись через камышовые заросли, промокшие, направились сквозь лес вдоль берега по течению реки.

Шли они аккуратно, пробираясь в течение нескольких часов. Время уже близилось к вечеру, как вдруг Антелин сказала.

— Там впереди крепость или какое-то поселение, нам надо свернуть в сторону леса, надеюсь, там нет ловушек.

Они свернули от реки и пошли по лесу. Вскоре они вышли на натоптанную тропу, и Линма тут же принялась осматривать её.

— «Следы тяжёлых сапог» — сказала она. Тут недавно прошли тяжеловооруженные люди, довольно большой отряд.

— «Там точно крепость» — сказала Винилин. И хорошо, а то я уж испугалась, что мы зря избавились так рано от плота.

Окончив осмотр тропы, они пошли дальше в лес, огибая крепость по периметру.

— «А ты и вправду считаешь, что тут могут быть ловушки?» — спросил Рони, обращаясь к Антелин.

— Думаю, они достаточно умны, чтобы до этого додуматься, тем более, основы искусства делать ловушки мы позаимствовали от Варнена, так что думаю, этот народ хорошо владеет им.

— «Прямо такое уж и искусство» — сказал Грума. Вот делать оружие это искусство, а ловушки…

Он не успел договорить, потому что вдруг провалился прямо под землю. Линма, шедшая рядом с ним и обладавшая молниеносной реакцией, едва успела отскочить от края ямы.

— «Грума с тобой всё в порядке?» — испугано спросила его Алорон, смотря на дно открывшейся ловушки.

— Да, вроде я жив, но вот сильно ушибся, ох какая глубокая яма.

— «Хорошо хоть не поставили колья на дно» — сказала Линма.

— «Да, и как замаскировали» — скала Винилин. Я и сама бы грохнулась. Но всё же грохнулась почему-то не я, вечно вы, гномы, куда-то падаете. Связав из плащей верёвку, они вытащили Груму из ямы и не теряя время пошли дальше, внимательно осматривая землю и деревья.

— «Надо выбраться отсюда до темноты» — сказала Линма.

Она шла впереди и внимательно смотрела перед собой, благодаря чему они обошли не одну ловушку. Время от времени Антелин чувствовала поблизости людей, и они вовремя меняли направление, прятались в кустарнике или опавшей листве.

Таким образом, они обошли крепость на весьма почтительном расстояние и, вновь вернувшись к берегу реки, пошли вдоль него. Наступила темнота.

«Я думаю, можно достать кристаллы» — сказала Антелин. Если кто-то появится рядом, я почувствую его, и мы вовремя затаимся.

Они шли ещё несколько часов вдоль реки, пробираясь через лесную чащу, пока Антелин не подала знак остановиться.

— Стойте, там впереди люди.

— «Какие люди?» — спросила Винилин.

— Похоже, ещё одно поселение только небольшое.

— «Не думаю, что это ещё одна крепость, скорее какая-то деревня» — сказал Рони.

— «То, что нам надо» — сказала Винилин. Я уже давно помираю от голода, а там хоть еды нормальной раздобудем.

— «Не будем же мы воровать?» — спросила Линма. А если жители нас увидят, об этом обязательно узнают в крепости.

— Они наверняка думают, что видели орочьих лазутчиков. Кроме Линмы, они ведь никого из нас не видели, да и она могла появиться там случайно, и не быть связанна с орками, которых они